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林则徐离开京师启程南下,广州能够收到消息,那林则徐至少已经离开京师半月之久了,易知足隐约记得,林则徐似乎只用了两个月时间便赶到了广州,看来,也该准备准备,离开广州了。
暂时离开广州,这是易知足深思熟虑后作出的决定,他很清楚,林则徐一到广州便雷厉风行的展开禁烟行动,矛头直指十三行行商和所有外商,仅仅只用了三个月时间,就在虎门举行了震惊中外的虎门硝烟壮举。
可以说,虎门硝烟就是鸦.片战争的导火索,他既然期望鸦.片战争爆发,就不能干涉!以他如今在广州的地位和名声,一旦林则徐厉行禁烟,他就会处于漩涡中心,不论是官府还是外商以及十三行,都会找他,一个不好,他就内外不是人。
他如今可不想得罪人,林则徐、邓廷桢、怡良、豫堃、关天培等军政大员他是得罪不起,义律等英国官员现在是不宜得罪,他不想因为他个人的因素影响局势的变化,至于十三行这边他就更不愿意得罪了。
要想不得罪人,最好的法子,就是暂时离开广州,等到尘埃落定,再回广州,积极出谋划策,出钱出力,帮着筹划抗英事宜,以博取好印象,博取好名声,他个人声誉倒是无所谓,但他不得不为元奇的声誉考虑。
见他半晌没吭声,伍长青笑着打趣道:“知足兄该不会是被林钦差吓着了吧?”
“我又不贩鸦.片,吓着什么?”易知足说着伸了个懒腰,站起身道:“咱们的船队已经训练了几个月时间,也该熟练了,长青有没有兴趣跟我出海去玩玩?”
“出海?去哪里?”
“去海南,去八所看看,昌化县的铜矿勘探一直没有消息,还真是有点怀疑究竟有没有矿。”
这节骨眼上关心昌化县的铜矿勘探?伍长青才不会相信他这鬼话,狐疑的看了他一眼,才认真的道:“知足兄该不会是想避开林钦差吧?”
“我避他干嘛?”易知足说着指了指操坪上正在训练的学生。道:“主要是想带他们去八所,时间紧迫,也该对他们进行实弹训练了,枪炮声动静太大。不方便在广州进行训练。”
这倒是正理,伍长青点了点头,道:“你这个大掌柜走了,广州这一大摊子交给谁打理?”
“时间不会太长,不过一两个月时间。没什么打紧的。”易知足不以为意的道:“着一众掌柜厂长们各司其职便是,真有大事,不还有你家老爷子在。”
天色黑尽,一顶二人抬小轿在西善里巷口停下,易知足下的轿来付了轿资,独自缓步前行,径往严府而去,林则徐快到了,他的叮嘱严启昌一声,严世宽和小妹去了上海。看在他两人的面子上,严家他多少得尽点心。
自兴泰行商欠案发生之后,严启昌这一年多来甚是低调,严府也很是冷清,早早就闭上大门,易知足在外拍了拍门环,随即见有灯光亮起,门房老孙头隔着门问道:“谁啊?”
“乐仔。”易知足轻声道。
乐仔是易知足的小名,他自幼和严世宽一块形影不离,可没少来严府。老孙头哪有不知道的道理,不过这一年多来,他极少上门,老孙头有些不太敢相信。举起灯笼隔着门缝照着道:“是易公子?”
“是我。”易知足笑道:“连我的声音都听不出来了?”
见的果然是易知足,老孙头连忙陪着笑道:“易公子可有些日子没来了......。”说着便连忙打开小门,易知足进门之后便问道:“严世伯可在家里?”
“在在。”老孙头连忙关上门道:“小的带易公子前去。”
严启昌正在书房查看账目,听闻易知足来了,连忙起身迎了出来,将其让入书房。他才问道:“贤侄今日如何有暇前来?”说着一边伸手让座。
易知足也不客气,径直落座,随即含笑道:“兴泰行如今还有多少商欠未清?”
见他直接问欠账,严启昌不敢隐瞒,如实道:“对外宣称是一百五十余万,实则已经只欠九十万左右,这主要还是得益于贤侄在茶市崩盘和丝市霸盘时照顾。”
这不是扯谈么,易知足暗笑,茶市和丝市,严家赚了五十多万,这个他是很清楚的,现在只欠九十万,也就是说,一年多时间严家走私鸦.片至少赚了近百万,看来鸦.片走私确实赚钱,略微沉吟,他才道:“林钦差已经南下,估摸着一个半月就能抵达广州......。”
听的这话,严启昌长叹了一声,道:“最多一年,就能将全部欠账还请,这当口,朝廷禁烟却一阵紧似一阵,好不容易铺开的关系也都被毁的差不多了。”
“世伯能安然无恙,就该烧高香了。”易知足含笑道:“银子虽好,搭上性命却不合算。”
“贤侄言之有理。”严启昌颌首道:“这个月内,我就将所有手尾全部处理干净。”
对他这话,易知足有些将信将疑,他很清楚,查的越严,风声越紧,鸦.片的价格也就越高,走私的利润也就越大,还帐心切的严启昌只怕轻易未必肯放手,得想个法子好好劝劝,不仅是为了对得起严世宽两兄妹,出于对十三行整体声誉的考虑,也不能让严启昌出事。
掏出一支雪茄来缓缓点了,易知足随意的问道:“现在鸦.片价格是多少?”
严启昌诧异的看了他一眼,不知道他为什么突然关心起鸦.片的价格来了,他也没多想,沉吟着道:“近半年来风声很紧,官府查的严,伶仃洋批发价格略有下降,约四百五十元一箱,但内地已经涨至七百元一箱。”
“林则徐以刚严著称,他来广州,局势必然更严。”易知足说了半句,就打住了。
什么意思?鸦.片价格还会持续上涨!严启昌心里一跳,试探着道:“贤侄的意思。是囤积鸦.片?”
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