太原,晋王府
鞑靼叩边宣府,间袭大同,太原各卫所边堡将兵多经战阵,知其来者不善,无不昼警夕惕。临近大同及草原的边堡,更是放出夜不收日夜巡逻,几乎是鞍不离马背,甲不离将身。
得快马飞送消息,晋王不只掌握敌情,连大同、宣府的布防情况也摸得一清二楚。
城内的动静,自然瞒不过锦衣卫的眼睛。
借搜寻犯官家眷之名,自京来的缇骑和驻扎太原的镇抚使几番上门。
晋王不露面,王府左、右长史却是疲于应对。更担心人员往来频繁,稍不留神就被锦衣卫扎下探子,每日都是如临深谷,不敢稍有大意。
若仅是为抓捕犯官家眷,长史并不担心。
王府采买-歌-女-舞-女-的事,太原大同宣府三地皆知。纵使人当真藏在王府,也不打紧,尽可推到牙婆和当地县衙身上。
县衙户籍和路引管理不严,牙婆利字当头,被人钻了空子,同晋王府何干?
怕只怕锦衣卫另有打算,以此为借口,刺探王府情报。
不能明着赶人,只能加倍小心。
可日防夜防,总有疏漏的时候。
连日以来,非但王府长史-警-惕-焦-躁,府内的中官和宫人都是万分小心,见到锦衣纱帽绣春刀,恨不能脚下生风,瞬间跑走。
这日,锦衣卫尚未上门,府内突起一阵喧哗。
“吕长史,不好了!”
一名吏目满脸惊色,跑得上气不接下气,话更说得断断续续。
“何事不好?”长史皱眉。
“死、死人了!”
吏目靠在门框,嘴唇都在打颤。
换做平时,死上一两奴婢根本算不上大事。王府后厢的柴房,哪年不抬出几具尸首。可在当下,鞑靼叩边,锦衣卫上门,突然死了人,绝无法轻易揭过。
若是锦衣卫借题发挥……
听完吏目讲述,想到种种可能,吕长史的神情顿时变得严峻。
“西门?”
“对!”吏目脸色惨白,道,“今早有奴婢到井台取水,隐约见着下边有东西,捞上来,当时就吓晕了两个。”
见吕长史不说话,吏目只能硬着头皮往下说。
“身上穿着西苑歌女的彩裙,脸上似被锐器划过,泡得不成样子。找乐工认过,的确是今年新买进府的。平日里少言寡语,极少同人来往,战战兢兢,总像是怕着什么。”
吕长史沉吟片刻,道:“可知晓她进府前的身份?”
“户籍上写着保安州涿鹿县,姓刘。按照生辰算,今年刚好十四。余下皆是不知。”
这就对得上了。
吕长史点点头,道:“你且附耳过来。”
吏目壮着胆子上前,听吕长史这般如此,如此这般吩咐一番,先是一惊,旋即用力点了点头。
“长史放心,小的这就去找人,一定办得妥当!”
当下,吕长史满意挥手,吏目匆匆离开。
到了西门,吏目吩咐人安置好打捞上的-尸-身,又唤来乐工和西苑的歌女详细询问,随后带着几名家仆寻到后厢柴屋。
“刘良女!”
柴屋门大开,两名皂衣家仆涌入,手持短棍立在院中,大声呼喝。
正在院中洗衣的粗使奴婢被吓得脸色惨白,蜷伏在地上,瑟瑟发抖。
家仆再唤,靠墙角的一个身影才慢慢站起身。
灰色的粗布衫裙空荡荡挂在身上,腰间系着一条麻带,勒出细瘦的线条,更显得羸弱不堪。
“你就是刘良女?”吏目皱眉。
“奴婢、奴婢就是。”
声音很低,带着些沙哑。
脸半垂着,依稀能看出几分秀美,却因涂满黑灰惹人厌恶。头发亦是乱糟糟,只有粗布随便一裹,十分姿色也只剩下一分。
吏目走近,瞬间被一股刺鼻的味道逼退。
捂着口鼻,嫌弃的上下打量。
刘良女似羞窘不堪,双手紧紧攥着,衣袖卷起,能看到通红的手背和变粗的指节。
“你可认字?”
刘良女摇头。
吏目早有预料,又道:“你进府时,是和出身涿鹿的刘氏女同车?”
刘良女点头。
“你可知道她叫什么?”
“奴婢……”
见她支吾,吏目不耐,忽的提高声音:“说!”
似受到惊吓,刘良女扑通一声跪在地上,哭着道出:“奴婢真的不知道,只晓得她姓刘,小名是红姐儿还是荷姐儿,奴婢实在记不清。”
“红姐儿?”
刘良女哽咽点头。
家人没再多问,当即转身离开。
刘良女伏在地上,双手紧握,衣袖垂下,藏起划破的掌心和断裂的指甲。
接连询问数名出身保安州的歌女,并无多少出入,吏目确定,这名刘氏女就是锦衣卫要捉拿的犯官家眷。
为何死了?
明摆着,锦衣卫连番上门,心里有-鬼,吓破了胆子,自尽身亡。
脸上的伤怎么回事?
西苑里的那点事用得着解释?歌女和舞-女拼着命只为见王爷一面。吵几句撕扯一场,以致结下仇怨,半点不稀奇。别说划伤脸,早年出人命的时候也不少。
锦衣卫百户见到用麻布裹着的尸体,看到王府长史递上的户籍,又核对过几名歌女的供词,目光微闪,脸上看不出半点情绪。
“犯官家眷既已拿到,暂且告辞!”
连日搜寻王府,目的已经达到。为免晋王狗急跳墙,暂且松一松绳子,等鞑靼退走再做打算。
缇骑没有离开太原,却不再三天两头登门,王府上下均松了口气。
吕长史出面上报晋王,“供出”刘氏女的歌-女-舞-女尽皆有功,西苑着实热闹了两日。
借此良机,刘良女终于离开柴屋,重新回到西苑。
人回来了,却不再是学歌练舞,沦落为在院中洒扫的奴婢。
昔日不如她的少女,见她面色黑黄,双手粗糙,皆是掩唇嘲笑,眼中带着讥讽。刘良女则骂不还口,打不还手,像是木头人一般。没过多久,众女就失去兴趣。
只在夜深人静时,刘良女独居陋室,借助月光练习之前所学。
出卖她的奴婢,代她死了,也算是便宜。害她的乐工,宫人,乃至王妃,她一个也不会放过!
在那之前,她必须等待机会。
只要能见王爷一面,只要一面!
除下宽大的布裙,抹去脸上的黑灰,莲步轻移,柳腰款摆,不看带着伤痕的双手,唯见眼波流转,艳色更胜往昔。
栖在树上的夜枭展开双翼,旋扑而下,瞬间捕获盯准的猎物,撕碎下腹。
弘治十八年六月壬寅,皇城内外鼓乐齐鸣。
遵大行皇帝遗诏,皇太子朱厚照继皇帝位。
钦天监设定时鼓,柱香燃起,英国公张懋告天地,新宁伯谭祐告宗庙,惠安伯张伟告社稷。
司设监等衙门清扫三大殿,设御座于华盖殿,设宝座于奉天殿。朱厚照仍孝服素冠,出庙街门,至宗庙告先祖,行四拜礼。
二鼓之后,礼官唱祝。
朱厚照沿原路返回,至奉天殿偏殿除孝服,具衮服冕冠,登正殿丹陛,五拜三叩头,祭拜上天。其后,御驾先诣奉先殿,再临奉慈殿,告孝肃太皇太后、大行皇帝几筵。
丹陛下,文武分左右两班,就次行礼。
拜过弘治帝牌位,朱厚照一身山川日月衮服,十二旒冕冠,脊背挺直,表情肃然,自殿中行出。
群臣五拜三叩首,山呼万岁。
杨瓒立在文官之列,官服外仍罩素服,随百官一同下拜。
青烟袅袅盘升,礼官唱声悠长。
金瓦红墙,盘龙飞凤,瑞兽坐吼,映着高悬的金轮,合着悠扬的古韵,似铺开一幅亘古不变的画卷。
“拜!”
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