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于是李自成率了两万骑兵,以郝摇旗为先锋,护住后军,抵挡左良玉。
左良玉甚是狡猾,绝不肯硬拼,他的五万人马,生怕被李自成包围,因此常常是一打就撤,反复袭扰。
这边打得热闹,章弓那边也没闲着。他率领两万骑兵,让过左良玉的人马,然后以迅雷不及掩耳之势,突进南阳境内。
此时的南阳,官军兵力薄弱,大部分人马都被左良玉带走,南阳城中只留下三千守军。而且这些守军丝毫没有防备,他们哪里会想到秦军会打进来,因此看到远方的人马时,还以为是左良玉的人,哪知到了近前才看清楚,急忙关闭城门,上城抵抗。
章弓在城下一通乱箭,城上死伤惨重,然后章弓下令攻城。
城中的守兵一看城外秦军有数万之众,早吓破了胆,没怎么抵抗便弃城而逃,章弓用不着等步兵前来,便得下了南阳城。
得了南阳之后,章弓上书秦王,然后修整城池,安抚百姓,不久那一万步兵也开到了,三万人马占据南阳,守得如铁桶相似,以防官军前来复夺。
秦王得知章弓已经进占南阳的消息,终于松了一口气,南阳在手中,整个东进的通路就打开了,但是说到底,南阳还是孤城一座,离潼关数百里,中间有数座县城,都在官军手中,交通不便。
白起建议,秦军从潼关出兵,一路上攻取卢氏,西峡,内乡等县,便可以打通到南阳的通道。
秦王应允,白起命涉怀从潼关出兵,章弓从南阳出兵,两路夹击,扫开沿途各县。
十天之内,秦军数万人马如同狂风扫落叶一般,纵横驰骋,连破数县,官军远遁。南阳终于不再孤立。
此时李自成也已经渡过黄河,进入了山西境内,他一听汪乔年率军囤在临汾,要与他决战,不由得大怒,对手下诸将道:“报仇雪恨,就在今日。”
李自成亲率大军,进击临汾,来杀汪乔年。
却说此时的崇祯,一连数日以来,他愁眉不展,忧心如焚。
各地的军报纷纷飞来,但是没有任何好消息,李自成已经攻进山西,大军横扫所过之处。汪乔年囤兵于临汾,能否顶得住,尚未可知。秦军也折腾得厉害,居然趁着左良玉尾追李自成的时候,突然杀出潼关,袭取了南阳,秦军进入河南,整个中原的局势,向着更加不利于官军的局面发展。
本以为李自成走后,河南可以重新掌握在朝庭手中,但是秦军的出现,打乱了这一设想。
另外张献忠与范雎,也在四川和山东兴风作浪,气焰冲天,难以控制。
而崇祯最关心的,却是关外。
洪承畴与皇太极在松山,锦州方面决战,初战时有了一些胜利,斩获上万清军,使得多尔衮兵退五十里,看似稳操胜券,但是皇太极不顾一切,又给多尔衮增兵两万,而且亲自在后面督战,清军气势大盛,后面的战斗,还很难预料。
如果洪承畴可以打退清军,再挥师入关,去挡住李自成,那么京城就可以保全。
正在他胡思乱想之时,突然殿外传来一阵急促的脚步声,贴身太监王承恩走了进来,脸色凝重,手中托着一份边报。
崇祯急问:“哪里的消息?”
王承恩嘴唇动了两动,这才平静一下喘息:“陛下,是辽东祖大寿报来的。”
崇祯一惊,便知道不妙。因为如果是胜利的消息,应当是洪承畴上奏,祖大寿守在锦州,为何由他来报?
因此崇祯急急打开封贴,展开一瞧,不禁全身剧震,手一抖,边报落地。
王承恩拾起来一看,也吓得目瞪口呆。
原来这是祖大寿的紧急上书,洪承畴率兵在松山与皇太极决战,竟然一败涂地,生死不明。十万大军全部被歼。
王承恩不由得脱口而出:“这怎么可能……怎么可能……”
但是不管可不可能,这都是事实,祖大寿固守锦州,皇太极此时正加紧攻城,而城中守军得知洪承畴战败,士气大丧,能否守住城池,实在没有把握。请求朝庭速派兵增援。
崇祯拍案而起,叫道:“下旨给吴三桂,要他立刻率军去增援锦州。”
旨意下发之后,崇祯手抚额头,坐倒在龙椅上。