云南布政使司。临安府蒙自县南部地区,大路在山坡上延伸。人们回顾周围,看不见高耸的大山,但极宽极长的缓坡在天地间起伏叠进,四野一片荒芜,满目只有荒草与砂石。除了前后不见首尾的军队粮车,看不见一丝人烟的迹象。
忽然,山坡上传来一声大喊:“敌骑来袭!”
车队里一片哗然。西边远处的坡顶,果然一个个骑马的人影翻过那山坡,出现在了人们的视线内。马蹄声骤然响起,那些马队直冲而来!
“备战!”官军武将嘶声大喊。
长蛇一般的大路上,跟着粮车的将士们随之齐声大喊一声,以壮声势!
“隆隆隆……”敌骑从西山冲下来,接着仰攻而至!
远处传来了噼里啪啦的弦声,惨叫也随之响起。接着山坡上浓烟逐渐弥漫,许多粮车燃起了大火。骡马驴子惊得乱跑,将烟火拉得遍山都是。荒野上立刻变得嘈杂,惨叫声、呼喊声四处可闻。
这边几个官军步卒拿着枪盾,正站在横摆的两辆骡车后面。突然“啪”地一声弦响,骡子滴溜溜地惨叫了一声,“哗”地一下往前一挣!片刻后,并排的二骑呼啸而至,从官军士卒旁边斜冲过来,长枪立刻从侧面斜刺出。“啊!”一个官军士卒惨叫一声仰面摔倒。
一枚用油布塞住的瓦罐,被火把点燃了浸湿的油布,扔到了粮车上,“哐当”一声破开,里面的油一下子就在粮袋上烧起来了!
厮杀了一阵,东北方向终于响起了马蹄声,一群官军骑兵大喊着冲过来了。这时叛军骑兵里响起了哨声,人马纷纷向西掉头而奔,跑得相当之快,一溜烟功夫就从半山坡下去了。
长长的山坡上到处都在冒烟。官军一队骑兵向西面的坡顶急追,愤怒的官军武将大声骂道:“平安,你这没鸟的怂包!”
没想到远处竟然传来了一声回应:“别不识好歹,爷爷在教你咋用骑兵!”
官军武将气得快吐血了,但又不敢追得太远,生怕有伏兵,武将勒住马望着平安军的背影,只得破口大骂。
人们沮丧地忙着救火救人,山坡上一片狼藉。
过了许久,披着红色斗篷的大将张辅,带着一队人马到这个地方来了。张辅问道:“平安来过此地?”
一个武将下马抱拳道:“禀大帅,末将喊平安的名字骂阵,有人回话,不能确认是不是平安。”
他又低下头道:“末将该死,辎重粮队在这边的半山坡走;末将便派斥候巡视前后的道路、以及附近的山坡,疏忽了西边对面那座山。没想到,叛军正好在这会儿钻了个篓子!实在蹊跷,平安为何老远就知道咱们这个时候运粮?”
张大帅身边有个大将道:“当地的夷族人。”
简单只说了一句话的大将,正是被张辅从诏狱里捞出来的大将黄中。
“驾!”张辅吆喝了一声,踢马沿着山坡向西边的山顶奔了过去。到山顶一看,前面还有大山坡,甚么也看不到了,叛军早已消失得无影无踪!张辅勒住战马,依旧眺望着远方。
黄中的声音道:“平安似乎无处不在!他究竟有多少马兵,一万、一万五千骑?”
张辅转头看了黄中一眼,“汉王军主力在四川,整个叛军、总共有没有骑兵一万五千骑,还不好说。”
黄中闭了嘴,过了一会儿又嘀咕着发起牢骚来:“大帅能征善战,却被调到这山里,成天与神出鬼没的游骑、一群野人周旋,不知道‘边个’出的主意?!”他平时说的是官话,但口音很重,带着两广那边的声调。
张辅没有理会他,犹自想着自己的处境。
张辅是十一月上旬从交趾布政使司的升龙城(河内)出发的,他接到朝廷兵部军令还要早一些。当时张辅便认为,明军主力一旦调走,安南国西都清化那边、极可能会发生叛乱。
所以他先将清化等地的权力、交给了投降的安南人,下令全部汉人迁徙到升龙城;剩下的明军守军、官民将凭借升龙城防,以及大江(红河)上的两广福建水师增援,收缩防线守住红河平原膏腴之地。
他一面奉诏准备出征,一面上书朝廷细述当地实情,意图反对这个方略。张辅之所以不愿意立刻北进、夹击云南,其中有一个很重要的理由:他觉得时机不对!
影响这个时机的主要因素,便是粮食。
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