临江王仁厚爱民,深得百姓爱戴。奉旨离江陵时, 父老出城相送。
车驾出江陵城北门, 一阵冷风平地而起, 冷雨自半空砸落, 顷刻连成雨幕。刘荣步下马车, 请父老回城。
就在他离车的刹那,一声脆响突然传来,车轴意外断裂。骏马发出嘶鸣,车身陡然向一侧倾斜。
见到这一幕,刘荣表情紧绷, 百姓皆泣于道旁, 更有老者言:“大王莫行,如行恐不返矣!”
刘荣叹息一声,摇了摇头, 命谒者取来雨布,亲自覆在老者肩上。其后以礼敬百姓,在众人不舍的目光中, 舍弃车轴断裂的马车, 走向云梅所在的车驾。
车门推开, 少女扬起笑颜,未见半分惊讶。待刘荣坐定, 从身侧的箱笼里取出细布, 为他擦拭脸上和发上的雨水。
“临江总是下雨, 妾到江陵城后, 尽观雨景了。”
“边郡雨水不多?”刘荣表情舒缓。
“不少,但也不及临江。且冬日多雪,二、三月方可雪融。如天不转暖,春耕都要耽误。”提起边郡,云梅的话突然变得多起来。对上刘荣带笑的视线,脸颊泛起一抹红晕。
“妾多言。”云梅低下头。
“无妨。”靠在车壁上,刘荣更加放松。
在江陵城时,他仿佛困于牢笼,对长安之行惴惴不安,近乎萌生死志。真正踏上北行之路,紧张却倏然消散,听着少女的笑声和轻语,整个人意外变得轻松起来。
事已至此,忧心再多又能如何?
如云梅所言,路是人所行,活着比什么都重要。纵然前路艰难,想方设法总能抓住一线生机。
“与我说说边郡之事。”刘荣靠坐在车厢里,俊颜带笑,令人怦然心动。
云梅红着脸颊,双眼晶亮,由春耕讲到夏种,再由夏种言及秋收。提到父辈到林间和草原狩猎,又讲到初雪之前,胡商赶着大群的牛羊前来云中。
“边郡人家七成都会养羊,妾同弟能走路就会放羊。妾幼时要走很远才能寻到好草场,还要带着大犬提防野狼。自从赵郎君开畜场,里中孩童都会到畜场附近放牧,那里的草长得极好,赵郎君从不令人驱赶。”
“赵氏子?”刘荣沉吟片刻,问道,“可是沙陵赵氏?”
“大王知晓赵郎君?”云梅诧异道。
刘荣颔首。
赵嘉献驯牛之法,实为惠农固国本的良法。他身在临江,远离长安,消息并不闭塞,对其早有听闻。
见刘荣感兴趣,云梅提到更多沙陵之事,却没有再多言畜场,而是转开话题,专门讲一些乡间趣事,甚至提到自家兄长懒惰,不愿意耕田,屡教不改之下,被父母联手收拾的“惨事”。
“伯兄不愿做活,总是同闲汉四处游荡,在里中名声甚糟。阿翁恼怒,和阿母一同执棍。非大父前来,怕是棍子都要打折。”
“云姬有几个兄弟?”刘荣问道。
“一兄一弟。”云梅的声音变得低沉,语气中也失去轻快,“原本还应有一个阿弟或阿妹,可阿母怀胎时遇匈奴南下,和阿翁从地头跑回城内,途中动了胎气,医匠无法,终……”
说到这里,少女的话停住。
刘荣坐起身,将云梅揽到怀里,轻轻拍着她的背。沉默片刻,突然道出一句:“父皇之意原是如此。”
“大王?”云梅抬起头,面上带着不解。
“无事。”刘荣笑着摇头,道,“再与我讲讲边郡,云姬方才言有狼?”
云梅点点头,靠在刘荣怀里,继续诉说北地之事。
车厢微微摇晃,车队缓慢前行。
车轮压过被雨水打湿的土路,留下两道长长的辙痕。
雨水成帘,弥漫出白色的水雾。队伍行在雨中,距江陵城越来越远。
刘荣自江陵城出发不久,边郡的急报就送入长安。
获悉军臣单于的大帐出现在战场上,景帝当机立断,发五原、云中、定襄、雁门、西河等郡材官,俱充守边正卒;并征诸郡商贾、赘婿及役夫运粮,沿途不容耽搁,否则以重罪论处。
御史大夫刘舍请自国库调粮,并从长安运甲胄兵器北上,景帝一概准奏。
曹时知晓边郡战事,跳着要随军征讨。好不容易得见景帝,刚刚开口请战,不等发下誓愿,就被景帝撵出了宣室。
垂头丧气地走出未央宫,碰巧遇上奉召前来的郅都。见到这位,曹时下意识缩了缩脖子,勉强打过招呼,不说撒腿就跑也差不了多少。
望着少年仓皇的背影,郅都始终是一张冷脸,表情没有任何变化。抬腿登上石阶时,脚步却意外有些沉重。
临江王即将入京,纵然不下中尉府,对簿之事却不能略过。身为中尉,郅都责无旁贷。之前审理袁盎被刺一案,他彻底得罪梁王,为窦太后不喜。待临江王的罪名定下,他在中尉府的时日必定不多。
如天子怜惜,或将允他戍边。
对他而言,这无疑是最好的结果。
天子旨意出长安时,边郡烽火已成燎原之势。
匈奴来势汹汹,云中、定襄和雁门郡都是狼烟四起。
情势最危急时,定襄和雁门太守亲自率军迎敌,和匈奴杀了几个来回,拼着不计损失,总算打退匈奴大军的第一次进攻。
边郡地广人稀,为防备城池要塞,各郡不得不收缩兵力。匈奴抓住时机,派出大量游骑入郡内劫掠。
靠近边界的村寨和里聚陆续遭到袭击,边民殊死抵抗,实在挡不住,干脆心一横,不等匈奴人动手,先一步烧毁谷仓、杀掉牲畜,随后就咬牙冲向来犯的强盗,哪怕被刀锋砍中,满目血色,也要拼着最后一丝力气,拉着这些强盗同归于尽。
胡骑过处,村寨里聚尽成废墟,青壮、老者和妇人尽皆惨死。唯有少数孩童被家人藏起来,待到大火燃尽,才被边军或散落的边民救出,一路护着送往城内。
云中郡的防御强于他郡,在雁门和定襄先后被胡骑突破要塞时,匈奴依旧被牢牢挡在防线之外。
然而,这种兵势无法一直持续。
长安的援军尚未抵达,匈奴的刀锋不断逼近,魏尚不得不作出选择,进一步收缩防御,将主力集结到云中城下,迎战左谷蠡王伊稚斜率领的两万骑兵。
都尉以步兵列阵,身高八尺、腰大十围的壮士肩扛大盾,无视大地传来的震动,沉喝一声,将大盾并排立在地上,底端凿进土中,彼此之间不留半点空隙。
盾阵列好,壮士脚下用力,用肩抵在盾后,哪怕是战马冲击,也绝不后退半步。
持长戟的步卒立在盾后。
半数长戟上附有毒烟筒,用于扰乱匈奴骑兵。另外有五百名有膂力的壮汉列在长戟兵两侧,待匈奴冲... -->>
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